Historiquement, on a écrit sur des tablettes d'argile, sur des peaux de veau ou de mouton (vélin, parchemin), sur les feuilles des plantes devenues feuilles de papier (papyrus). Pendant longtemps on a utilisé des vêtements usagers en coton. Un jour (1719) Réaumur observa des guêpes prélevant des morceaux de bois sur sa fenêtre pour faire leur nid de papier ; il lui vint l'idée d'en faire autant. C'est l'origine de notre "papier" qui porte mal son nom puisqu'il n'est pas fait de papyrus !
Étymologiquement parlant, le papier est fait de papyrus, une charte est écrite sur une feuille de papyrus, un rôle est un texte enroulé, un volume aussi.
Grec | Latin | Français |
Un organe végétal : Χαρτηϛ = Khartès = la feuille de Papyrus | Charta = la feuille de papier | Charte Carte Carton |
étymologie papier carte carton | Rota = la roue | Rôle |
papier étymologie | Volvere = rouler | Volume |
Une plante : παπυροϛ = Papyrus | papier papyrus | Papier |
La plus restritive serait celle faisant référence à la plante Papyrus. On peut dire aussi que le papier est un support cellulosique... de l'écriture... mais le papier sert aussi aujourd'hui à l'emballage. Incontestablement le parchemin ne peut pas être un papier. D'origine animale il ne contient pas de cellulose. Il faut se méfier de l'appellation "papier parchemin" utilisée parfois pour justifier un prix élevé, ce n'est pas du parchemin, mais du papier qui y ressemble !
Dictionnaire Richelet, 1680 : "Papier : Composition faite de linge accommodée et façonnée avec tant d'adresse qu'on écrit dessus."
écrirons-nous, lirons-nous, encore sur du papier-bois. Le numérique remplacera-t-il la cellulose ? Jusqu'à présent les anciens supports de l'écriture sont devenus des objets de luxe, ainsi en est-il du parchemin et, dans une moindre mesure, du papier-chiffon (par exemple celui du Moulin Richard de Bas, près d'Ambert).
DOIZY Marie-Ange et FULACHER Pascal, Papiers et moulins, des origines à nos jours, Technorama, 1989.